洪明洲教授部落格

智慧連網（2）：數位無所不在

一家代表「數位無所不在」（Digital Ubiquity）的小公司Nest，    對以代工為主的台灣廠商，有何意涵呢?

2014年一月Google 砸下32 億美元（台幣約一千億元）收購Nest（奈思特）數位溫控器與煙霧探測器公司，這項收購讓Google可能成為一家掌控家電產品功能運轉的廠家，也讓許多像GE、Panasonic、Samsung……的電器廠家必須把Google視為對手，因為Google很可能影響它們的產品銷售或設計。

小小Nest為何如此有大的價值?因為，它是「智慧連網產品」代表作。

Nest溫度控制器（溫控器）能收集住家供電運轉暖氣、通風和空調系統所產生的數據，它結合 Nest Cam（攝影機）和Nest Protect（煙霧檢測器），並把這些數據連結到雲端資料服務，例如，彙集即時的能源消耗資料，這些資料和電力公司分享，協助電力公司為住家用戶提供更好的電力服務與費率。這些資訊同時提供給家庭用戶，協助客戶用管控住家的電費支出，甚至作為重購或維修家電產品的參考。

第三代的Nest溫控器可以在整個房間範圍內監測用戶的行為，並加以學習主人生活習慣，用以調節室內溫度，或適時開啟家電用品。Nest新增「Furnace Heads-Up」功能，能在暖氣爐出現故障，立即警告用戶。由於大多數空氣加熱暖氣爐都有自動開關閥，在房間時過熱時自動關機，Nest每年定期檢測開關閥，若發現問題，會以Nest App告知用戶，同時在Nest恆溫器顯示。

除對電器用品監控外，Nest還提供Nest Labs服務，例如與保險公司合作，鼓勵用戶將Protect煙霧探測器的信息與保險公司分享，以獲得保費上的優惠。

Nest的創新代表「數位無所不在」（Digital Ubiquity）的科技時代來臨，它也是所有廠商都必須思考的未來：公司的產品如何整合在這個「數位無所不在」的世界?

以代工為主的台灣廠商，又如何深入思考呢? 「數位無所不在」的世界對台灣有何意涵?

台灣的電子科技在世界上有舉足輕重的地位，台灣擅長的感測器、網通產品……都是「智慧連網產品」很重要的硬體元件，很不幸的，廠商在研發「智慧連網產品」，軟體正是我們的致命弱點：

首先，台灣廠商很難直接接觸「終端」顧客，顧客使用產品的情境，只能依賴想像，然後透過大量的實驗與試做，進行研發，但很少廠商願意投入。

其次，由於數位無所不在，「智慧連網產品」能偵測與監控顧客使用產品的情境，它的「智慧」與「連網」要靠雲端資料庫激活，而雲端技術正是領導廠商掌控平台系統最重要的武器，台灣廠商常被隔絕於這些技術的開發或獲取之外。

最後，台灣廠商的客戶，也就是品牌大廠，很可能也在積極從事「智慧連網產品」的研發，如果沒有它們的支持，我們不能成為它們的策略合作夥伴，台灣廠商勢必陷入孤立無援，對於是否投入開發「智慧連網產品」會有很大掙扎。

是的，這些弱點一直都存在的，廠商從事任何產品設計都會碰到障礙，但障礙本身就是機會，克服了，才有可能是贏家，否則很難有未來。